De klimaatprojecties die de afgelopen jaren zijn gepubliceerd, schetsen een wereldkaart die diepgaand is hertekend tegen 2050. De combinatie van extreme hitte en hoge luchtvochtigheid bedreigt om bepaalde regio’s een deel van het jaar vrijwel onbewoonbaar te maken, terwijl andere gebieden, die vandaag de dag weinig aantrekkelijk zijn, hun aantrekkingskracht kunnen zien toenemen. Weten waar te wonen in 2050 in de wereld houdt in dat men klimaatdata, stedelijke dynamieken en aanpassingscapaciteiten die sterk variëren van land tot land, moet combineren.
Thermische stress en vochtigheid: de gebieden die onleefbaar worden
Het meest onderscheidende criterium is niet alleen de temperatuur, maar de combinatie van hitte en vochtigheid, gemeten door de natte-bol temperatuur. Wanneer deze drempel langdurig de thermoregulatiecapaciteit van het menselijk lichaam overschrijdt, is geen enkele acclimatisatie of massale airconditioning voldoende om de meest blootgestelde populaties te beschermen.
De samenvattingen van klimaatstudies die door NASA zijn verspreid, identificeren het zuiden van Azië (Pakistan, Bangladesh, noordelijk India), de Perzische Golf (Koeweit, Qatar, Bahrein) en de kusten van de Rode Zee als de regio’s waar deze kritische drempel regelmatig zou kunnen worden overschreden vanaf het midden van de eeuw. Deze gebieden herbergen echter verschillende honderden miljoenen inwoners.
Denken over waar te wonen in 2050 in de wereld betekent dus eerst de gebieden uitsluiten waar het klimaat fysiologisch gevaarlijk zal worden, zelfs vóór het vergelijken van de economische of vastgoed aantrekkingskracht van de resterende bestemmingen.
Deze leeswijze draait de gebruikelijke logica van emigratie om: het is niet langer de wens naar zon die de keuze bepaalt, maar de vlucht voor een structureel teveel aan vochtige hitte.
Steden en infrastructuren in 2050: de klimaatverschillen in de stad
De vraag stelt zich niet alleen op het niveau van landen. Ongeveer driekwart van de grote wereldsteden zal een klimaat hebben dat radicaal verschilt van dat waarvoor hun infrastructuren zijn ontworpen, volgens de projecties die zijn samengesteld door verschillende internationale onderzoeksteams. Bijna 70% van de wereldbevolking zal rond 2050 in stedelijke gebieden wonen, wat de uitdaging vergroot.
De voorbeelden zijn sprekend: tegen het midden van de eeuw zal het klimaat van Londen lijken op dat van Barcelona, en dat van Seattle op dat van San Francisco. Deze verschuivingen betekenen dat steden die vandaag de dag als gematigd worden beschouwd, moeten omgaan met hittegolven, droogtes of overstromingsepisodes waarvoor ze niet zijn ingericht.
Wat dit verandert voor de keuze van een bestemming
Een land dat over het algemeen goed scoort op de klimaatresilience-index kan kwetsbare metropolen herbergen, door gebrek aan aanpassing van hun water-, transportnetwerken of vastgoed. Omgekeerd kan een gemiddelde stad met een ambitieus aanpassingsplan betere leefomstandigheden bieden dan een hoofdstad die beter gelegen is in de breedtegraad.
De criteria om in de gaten te houden gaan verder dan alleen het weer:
- De capaciteit van het drinkwaternet om langdurige droogtes te weerstaan, een kritiek punt in het zuiden van Europa en Noord-Afrika
- De thermische isolatie van het bestaande vastgoed, die de leefbaarheid van een woning tijdens herhaalde hittegolven bepaalt
- De dichtheid van stedelijke vegetatie, de enige passieve hefboom die de hitte-eilanden aanzienlijk kan verminderen
- De lokale governance op het gebied van klimaatplanning, vaak bepalender dan het nationale beleid
Frankrijk in 2050: welke regio’s weerstaan het beste tegen hittegolven
In Frankrijk geven de projecties aan dat het aantal hittegolven tegen 2050 vijf keer zal toenemen, volgens de Hoge Raad voor het Klimaat. De klimatoloog Françoise Vimeux vat de traject op: een hittegolf die vandaag als uitzonderlijk wordt ervaren, zal over vijfentwintig jaar als normaal worden gezien.
Het noordwesten van het land (Bretagne, Pays de la Loire, Normandië) behoudt een relatief voordeel dankzij de oceaaninvloed, maar geen enkele Franse regio zal volledig worden gespaard van episodes van extreme hitte. Lyon, bijvoorbeeld, staat voor zorgwekkende voorspellingen met pieken die regelmatig de huidige waarschuwingsdrempels kunnen overschrijden, ver voor 2050.
De Atlantische kust heeft een ander risico: de stijging van de zeespiegel en de kusterosie, die de klimatologische aantrekkingskracht van bepaalde gemeenten aan de westkust relativeert. De keuze voor een veerkrachtige Franse stad vereist het combineren van de thermische projectie met de blootstelling aan overstromingen en de beschikbaarheid van water.
ND-GAIN-index en de beperkingen van landclassificaties
De Amerikaanse universiteit van Notre-Dame publiceert de ND-GAIN, een index gebaseerd op 45 indicatoren die de kwetsbaarheid van staten voor klimaatverandering, hun aanpassingscapaciteit en de kwaliteit van hun infrastructuren evalueert. De Scandinavische landen, Nieuw-Zeeland en Canada staan systematisch bovenaan deze ranglijst.
Deze resultaten verdienen nuancering. Een nationale index verbergt aanzienlijke regionale ongelijkheden. Canada, bijvoorbeeld, heeft een hoge algehele score, maar zijn westelijke provincies worden al geconfronteerd met megabranden en ongekende hittegolven. Nieuw-Zeeland, vaak gepresenteerd als een toevluchtsoord, heeft te maken met steeds gewelddadiger cyclonen op het Noordereiland.
Wat de indices niet meten
Landclassificaties integreren doorgaans niet de vastgoed- en gronddynamieken. De instroom van bevolking naar de als veerkrachtig beschouwde gebieden veroorzaakt al een stijging van de grondprijzen in bepaalde regio’s van Noord-Europa en West-Frankrijk.
Ze vangen ook niet de werkelijke opvangcapaciteit in termen van werkgelegenheid, gezondheidsdiensten of lokale voedselproductie. Verhuizen naar een klimaatvriendelijk gebied garandeert niets als de sociale infrastructuren niet volgen.
De meest betrouwbare leeswijze blijft die welke de klimaatindex combineert met drie variabelen die zelden worden gekruist in de populaire ranglijsten:
- De voedselafhankelijkheidsgraad van de regio, dat wil zeggen de capaciteit om lokaal een significante hoeveelheid van zijn voedsel te produceren
- De druk op de watervoorziening tegen 2050, inclusief de grondwaterlagen, niet alleen de jaarlijkse neerslag
- De verhouding tussen de geprojecteerde bevolking en de capaciteit van de lokale openbare diensten (ziekenhuizen, scholen, transportnetwerken)
De beschikbare gegevens maken het nog niet mogelijk om de “beste” bestemmingen voor 2050 definitief te rangschikken. De klimaatprojecties blijven onderhevig aan de gekozen emissiescenario’s, en de aanpassingscapaciteit van de gebieden hangt af van politieke beslissingen die nog niet zijn genomen. Wat met redelijke zekerheid kan worden gezegd, is dat de keuze voor een woonplaats op deze termijn minder zal afhangen van een geografische voorkeur dan van een koele analyse die klimaat, water, voedsel en lokale governance kruist.